Cómo las plantas ayudan a reducir el estrés

Los días más cortos y fríos del invierno suelen coincidir con un aumento de la mala salud y el estrés, y muchos adultos sucumben a la "depresión invernal". El Día Nacional de Concientización sobre el Estrés llega hoy en el momento adecuado para darnos a todos un empujón para hacer balance y planificar una vida con menos estrés.

Los estudios de psicología ambiental han demostrado que el contacto con la naturaleza es un aspecto importante de la restauración psicológica. Durante miles de años, la gente se ha sentido obligada a pasar tiempo en la naturaleza, cultivar plantas y llevarlas a sus casas. No se sabe exactamente a qué se debe esto, pero las teorías se centran principalmente en que está relacionado con la forma en que los humanos evolucionaron y aprendieron a utilizar la naturaleza para sobrevivir.

Sigue existiendo la creencia inherente de que la naturaleza es "buena" y puede servir para combatir el estrés: un estudio nacional holandés reveló que el 95% de los encuestados creía que una visita a la naturaleza es una forma útil de obtener alivio del estrés. Los beneficios de las plantas de interior son muchos, y abarcan tanto el bienestar físico como el mental, con algunos de especial importancia:

Purificación del aire

Las investigaciones realizadas por la NASA ya en los años 80 demostraron que las plantas pueden reducir los niveles de contaminantes como el benceno, el formaldehído y el monóxido de carbono. Estos contaminantes se encuentran en una serie de artículos domésticos como el papel pintado, la tapicería y los productos de limpieza. Las plantas reducen los niveles al respirar las toxinas junto con el dióxido de carbono, y luego lo devuelven al aire en forma de oxígeno. Un soplo de aire fresco es realmente bueno para levantar el ánimo.

Mira - Las 5 mejores plantas purificadoras del aire

Humedad

Los niveles de humedad descienden durante los meses de invierno, ya que mantenemos la calefacción encendida. El aire seco puede ser perjudicial para nuestra piel y nuestros ojos, ya que reseca las capas externas y provoca molestias. Pero los bajos niveles de humedad también pueden ser perjudiciales para nuestra salud: los estudios han demostrado que los resfriados son más comunes en las personas que pasan más tiempo en habitaciones secas. Las plantas aumentan los niveles de humedad al liberar agua a través de sus hojas; cuanto más grandes son las hojas, mejor es la planta en este sentido. Como los resfriados tienen un efecto perjudicial en nuestro estado de ánimo y en nuestros niveles de estrés, las plantas son una buena forma de estar más contentos.

Sentimientos

Varios estudios han demostrado que las personas se sienten mejor cuando están rodeadas de naturaleza. Incluso el mero color verde puede levantarnos el ánimo. Es una necesidad innata que tenemos de conectar con la naturaleza. El mero hecho de sentarse en una habitación con plantas puede mejorar nuestro estado de ánimo y nuestra positividad. Los estudios realizados con personas en tareas relacionadas con el ordenador demostraron que las que se encontraban en espacios con plantas de follaje, hacían que las personas estuvieran más concentradas, fueran más creativas, juguetonas y simpáticas.

Consulta - ¿Por qué las plantas de gran follaje nos hacen sentir seguros?

Reducción del estrés

Quizá lo más importante es que las plantas pueden ayudarnos a relajarnos. Las imágenes de la naturaleza han demostrado una reducción de los niveles de cortisol, mientras que las de los paisajes urbanos no tienen el mismo efecto calmante. Otros estudios han demostrado que la reducción de las hormonas del estrés se produce cuando las personas están en una habitación que contiene plantas. Un estudio que medía la respuesta al estrés al realizar una tarea con el ordenador demostró que, sin plantas en la habitación, la presión arterial de los participantes aumentaba, lo que indicaba estrés.

Los que realizaban la misma tarea en una habitación con plantas colocadas en su visión periférica tenían un menor aumento de la presión arterial y volvían al nivel anterior a la tarea mucho más rápido que el grupo sin plantas. Este resultado se consiguió aunque las plantas no les llamaran la atención, lo que significa que la mera presencia de la naturaleza tiene un efecto calmante en los seres humanos.

Ver - Los beneficios de las plantas de interior para el bienestar

Cuidar

Por último, pero no por ello menos importante, el acto de cuidar a un ser vivo nos aporta satisfacción. Cuidar de una planta provoca una atención al presente, un "mindfulness". Nos hace volver a la tierra y nos devuelve a lo básico, un bienvenido respiro de nuestras vidas cargadas de tecnología. El acto de nutrir algo nos obliga a su vez a nutrirnos a nosotros mismos. Cuidar de un ser vivo nos da un propósito y es enormemente gratificante, especialmente cuando vemos que ese ser vivo prospera.

Dedicar nuestra atención a cuidar las plantas cuando estamos en casa nos da una sensación de calma, una apreciación de la naturaleza y algo que es más grande que nuestro día a día. Dado que se ha demostrado que el estrés provoca una supresión del sistema inmunológico que conduce a una mala salud, es vital que equilibremos nuestras vidas cargadas de tecnología con un redescubrimiento de la naturaleza y sus beneficios.