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'¿Las plantas tienen sentimientos?' es una de las preguntas relacionadas con las plantas más frecuentes en google y no es tan descabellada como podría pensarse.
Sobre el tema de las plantas y la conciencia, hay una respuesta sencilla (no) y otra más matizada que aún está por determinarse. Esta misma semana, la revista científica multidisciplinar PNAS ha publicado un estudio que detalla la respuesta calculada de una planta al agua de lluvia.
Los científicos afirman que la arabidopsis thaliana tiene incorporada una "respuesta de pánico", que hace que la especie cierre sus hojas y comunique el peligro a la vegetación vecina cuando llueve.
Científicos de dos instituciones australianas y de la Universidad de Lund (Suecia) realizaron una serie de experimentos de laboratorio con las plantas, midiendo las respuestas químicas y físicas a los estímulos externos. Al ser golpeadas por el agua, las plantas liberan altos niveles de Myc2, una proteína que a su vez desencadena la activación de miles de genes, lo que hace que la planta enrosque sus hojas hacia dentro.
Y lo que es más sorprendente, la arabidopsis thaliana dispone de mecanismos para enviar mensajes a otras plantas de todas las variedades, como una sirena de aviso. El profesor Millar, responsable del estudio en cuestión, explica: "Una de las sustancias químicas producidas es una hormona llamada jasmónica que sirve para enviar señales entre las plantas".
El ácido jasmónico es liberado en el aire por la arabidopsis thaliana y las plantas circundantes (sobre todo las que están más abajo en el follaje) responden activando sus propias defensas.
Pero, ¿por qué querrían las plantas protegerse de la lluvia?
Las plantas (o la inmensa mayoría de las plantas) necesitan el agua de lluvia para vivir y las arabidopsis thaliana no son una excepción. Sin embargo, el agua de lluvia es también uno de los principales portadores de enfermedades para las plantas, por lo que tiene sentido que las zonas más sensibles se protejan y recojan el agua sólo a través de sus raíces.
A diferencia de los humanos y los animales, "cuando se produce un peligro, las plantas no son capaces de apartarse, por lo que dependen de complejos sistemas de señalización para protegerse", señala el profesor Millar.
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